丹佛高原的雪还未化尽,一个足以让整个NBA西部震颤的消息已经传来，根据我台前线记者独家获悉，丹佛掘金队核心尼古拉·约基奇已确定将在季后赛首轮对阵“皇家社会”——这是球迷对萨克拉门托国王队（Kings）的戏谑昵称，因其队名与西甲足球俱乐部皇家社会（Real Sociedad）的缩写同为“R.S.”——的系列赛中正式复出，这不仅仅是一条伤病通报，更是一份迟到的宣战书：那个过去三年里两度捧起常规赛MVP奖杯、一次加冕总决赛MVP的塞尔维亚巨人，终于要回到他统治的战场了。

约基奇的缺席,是掘金常规赛末段最大的悬念，也是最深的隐痛，在三月下旬对阵金州勇士的比赛中，约基奇落地时脚踝出现不适，随后球队官方给出的诊断是“左脚踝轻度扭伤，伴有足底筋膜紧张”，消息一出，丹佛媒体集体噤声，球迷在论坛上反复观看那一段慢动作回放，试图从他的表情里读出疼痛的等级，然而约基奇只是面无表情地走向更衣室，就像一个在农忙时节偶尔抬头看天的塞尔维亚农民——你知道他累了，但你也知道，他一定会回来。

掘金队医组在过去两周里采取了一套近乎于“隔离式”的管理方案：约基奇被禁止参加任何对抗性训练，每天只进行水下跑步、核心稳定性训练和上肢力量维持，主教练迈克尔·马龙在面对媒体时始终守口如瓶，只用“每日观察”这样的标准话术搪塞，但一位不愿具名的球队工作人员向本台透露：“尼古拉每天都在训练馆里待到很晚，他让训练师把比赛录像投在墙上，一边做理疗一边看国王队的防守轮转，他的脚踝绑带解下来的时候，皮肤上全是药膏的味道。”

这很约基奇,他从来不是那种会在社交媒体上发鸡汤的球员，甚至在拿到总冠军的那个夜晚，他所说的第一句话是“我想回家了，我的马要生了”，但所有人都知道，他比任何人都渴望胜利，当记者在常规赛尾声问及他是否担心球队在没有他的情况下掉到附加赛区时，他耸了耸肩：“担心有什么用？我又不能穿着西装上场得分。”然后他想了想，又补了一句：“但我会在季后赛开始前准备好，一定。”

掘金需要约基奇的程度,远超外界想象，常规赛最后五场，掘金在没有约基奇的情况下输掉了三场，其中两场输给了直接竞争对手，贾马尔·穆雷的得分爆发力仍在，但缺少了那个在高位策应、在低位吸引包夹、在每一次手递手传球中制造空间的中轴，掘金的进攻就像一台失去了齿轮的精密仪器——零件还在，却再也不能咬合，阿隆·戈登的空切路线变得拥挤，小迈克尔·波特的干拔跳投多了几分仓促，而替补中锋在防守端的护框和篮板保护，与约基奇相比更是差了两个档次。

更关键的是,约基奇的回归将直接改变国王队的防守战略，国王队主帅迈克·布朗此前一直在犹豫：如果约基奇不打，国王可以用更快的节奏推反击，把比赛拖入乱战；可一旦约基奇复出，国王就必须在“包夹约基奇”和“单防赌手感”之间做选择，包夹意味着外线漏人，单防则意味着让福克斯和萨博尼斯直面联盟最高效的油漆区终结者，一位国王队助理教练在匿名采访中承认：“我们为两种情况都准备了比赛计划，但说实话，我们更希望面对没有约基奇的掘金，任何有正常判断的人都会这么想。”

约基奇的复出并非没有风险,脚踝和足底筋膜的伤势，对于一名体重接近130公斤、每场比赛要在内线肉搏三十五分钟以上的大个子来说，任何一点代偿发力都可能导致二次损伤，马龙教练在出发前往萨克拉门托前的最后一次训练后，被问到是否会限制约基奇的上场时间，他罕见地给出了直接回答：“到了这个阶段，没有时间管理，他是领袖，他知道自己的身体，但我也告诉他，如果你觉得痛，告诉我，我们宁可输掉一场比赛，也不会拿你的职业生涯去赌。”

约基奇本人对此的回应则更简单,训练结束后，他在球员通道里被记者拦住，问及复出的感受，他低头看了看自己的左脚，然后抬起头，用那种带着塞尔维亚口音的英语慢悠悠地说：“脚踝有点酸，但我可以打，季后赛没有借口。”说完他转身离开，身后是空荡荡的百事中心球馆，穹顶上悬挂着的总冠军旗帜在空调风里轻轻晃动。

这将是约基奇职业生涯的第六次季后赛之旅,前五次里，他经历过抢七失利的心碎，经历过被横扫的耻辱，也经历过捧杯的狂喜，29岁的他正站在一个微妙的分界线上：再进一步，他就能跻身真正伟大的行列——那些不止一次夺冠、不止一次定义比赛方式的传奇中锋，而这一切，都要从对阵“皇家社会”的这轮系列赛开始。

系列赛首战将在萨克拉门托的金色一号中心打响,那里拥有全联盟最喧嚣的球迷，拥有福克斯和萨博尼斯这对年轻且饥渴的双核，他们不会因为约基奇的回归而退缩，但掘金阵营里流传着这样一句话，据说是从更衣室里传出来的：“当约基奇决定要赢的时候，你最好别挡他的路。”

他回来了,丹佛高原的风重新变得肃杀，季后赛的棋盘已经摆好，而那个最会下棋的人，慢慢坐回了自己的位置。